Herodes, o Grande

Segundo o relato bíblico e também segundo o historiador judeu Flávio Josefo, Herodes, o Grande, foi um governante hábil e ambicioso, responsável por grandes obras, entre elas a reforma do templo de Jerusalém, mas também extremamente cruel e desconfiado, a ponto de mandar matar até membros da própria família por medo de conspirações.

Ele não era judeu por descendência plena, mas idumeu, e por isso sua legitimidade como rei dos judeus era frequentemente contestada, o que ajuda a explicar sua insegurança diante da notícia de um novo rei nascido em Belém.

Mateus 2 narra que, após o nascimento de Jesus, magos vindos do Oriente chegam a Jerusalém perguntando por aquele que nasceu rei dos judeus. Herodes se perturba com a notícia e reúne os principais sacerdotes e escribas para saber onde o Cristo deveria nascer.

Ao descobrir que seria em Belém, conforme a profecia de Miqueias, Herodes tenta usar os magos para descobrir o paradeiro do menino, mas, avisados em sonho, eles retornam à sua terra por outro caminho, o que enfurece o rei.

Sentindo-se enganado pelos magos, Herodes ordena a morte de todos os meninos de Belém e arredores com até dois anos de idade, buscando eliminar qualquer ameaça ao seu trono.

José, avisado por um anjo em sonho, foge com Maria e o menino Jesus para o Egito antes que o decreto seja cumprido, escapando do massacre.

Mateus relaciona esse episódio ao lamento profetizado por Jeremias sobre Raquel chorando por seus filhos, aplicando-o à dor das famílias de Belém.

A morte de Herodes, pouco depois, permite que José e sua família retornem, mas o temor do filho de Herodes que governava a Judeia os leva a se estabelecer em Nazaré, na Galileia.

Herodes, o Grande, representa o poder humano que se sente ameaçado pela chegada do reino de Deus e reage com violência em vez de submissão.

Seu contraste com o menino frágil de Belém, protegido pela providência divina apesar de toda a força de um rei, evidencia como Deus cumpre seus propósitos mesmo diante da oposição dos poderosos.