Estêvão

Um dos sete homens 'de boa reputação, cheios do Espírito Santo e de sabedoria' escolhidos para o serviço prático da igreja primitiva.

Fazia sinais e maravilhas entre o povo e discutia com sabedoria nas sinagogas, o que despertou oposição de líderes religiosos.

A escolha dos sete diáconos surgiu de uma queixa das viúvas de origem grega, que se sentiam preteridas na distribuição diária.

Grupos de judeus helenistas de várias sinagogas passaram a discutir com Estêvão, sem conseguir resistir à sabedoria com que ele falava.

Acusado falsamente de blasfêmia contra Moisés e contra Deus, Estêvão foi levado ao Sinédrio, onde seu rosto pareceu 'como o rosto de um anjo'.

Diante do tribunal, fez um longo discurso repassando a história de Israel, mostrando como o povo sempre resistiu ao Espírito Santo e aos profetas.

Ao concluir, viu os céus abertos e o Filho do Homem em pé à direita de Deus, o que enfureceu ainda mais os presentes.

Foi arrastado para fora da cidade e apedrejado; testemunhas depositaram suas capas aos pés de um jovem chamado Saulo.

Morreu orando por seus algozes, pedindo que Deus não lhes imputasse aquele pecado.

Estêvão é o primeiro mártir cristão, e sua morte marca o início de uma perseguição que espalhou os discípulos de Jerusalém para outras regiões, impulsionando a expansão do evangelho.

Sua presença na narrativa liga-se diretamente à conversão de Saulo, que testemunhou e aprovou sua morte antes de se tornar Paulo, o apóstolo.